L’épilepsie est une maladie chronique caractérisée par de fréquentes crises imprévisibles. Environ 30 % des enfants épileptiques deviennent réfractaires ou résistants aux médicaments antiépileptiques standards, et ceux qui souffrent d’encéphalopathie épileptique (lésions cérébrales) peuvent être particulièrement complexes à soigner. Le système endocannabinoïde humain peut modifier les processus physiologiques qui sont à la base de l’épilepsie.

Les propriétés antiépileptiques de plusieurs cannabinoïdes, à savoir le Δ9-tétrahydrocannabinol et le cannabidiol (CBD), ont été démontrées dans des études in vitro et in vivo. Les thérapies à base de cannabis sont utilisées depuis longtemps pour traiter de nombreuses maladies, dont l’épilepsie.

Plusieurs études importantes contrôlées et randomisées ayant pour but de mesurer l’efficacité et la sûreté du CBD de qualité pharmaceutique chez des enfants atteints des syndromes de Dravet et de Lennox-Gastaut, ont montré une efficacité similaire à celle d’autres antiépileptiques. Le manque d’informations concernant le dosage approprié à prescrire aux enfants épileptiques ainsi que la pharmacocinétique pédiatrique rendent aujourd’hui encore difficile l’autorisation des thérapies à base de cannabis pour les enfants souffrant d’épilepsie et qui résistent au traitement qui leur est administré(1).

Qu’est-ce que le syndrome de Dravet ?

Le syndrome de Dravet est un syndrome d’épilepsie rare et sévère qui se manifeste au cours de la première année de vie par des crises récurrentes, déclenchées par la fièvre, qui durent longtemps et qui sont hémicloniques (crise convulsive unilatérale). Environ 70 à 80 % des patients sont porteurs d’anomalies du gène (SCN1A). Ce type d’épilepsie est très résistant aux médicaments et difficile à traiter. Bien que les enfants arrivent à poursuivre leur croissance normale au début, la plupart des patients développent avec le temps une déficience intellectuelle modérée à sévère, des troubles du comportement et une démarche accroupie typique. De nombreux enfants sont victimes d’une mort subite et inattendue due à l’épilepsie. Il est rarement possible de parvenir à contrôler complètement les crises. Certains nouveaux médicaments pour traiter le syndrome de Dravet, comme le stiripentol, le cannabidiol et la fenfluramine, sont très prometteurs et semblent avoir des résultats optimistes(2).

Qu’est-ce que le syndrome de Lennox-Gastaut ?

Il s’agit d’une encéphalopathie épileptogène précoce qui se traduit par plusieurs types de crises généralisées, notamment des crises toniques, des crises d’absence atypiques et des états de mal épileptiques fréquents. En outre, cette forme d’épilepsie qui débute dès la petite enfance est probablement décrite comme le pire cauchemar de tout parent. Les enfants développent plusieurs types de crises qui peuvent conduire à un déclin progressif et rapide des capacités cognitives, comportementales et intellectuelles(3).